Chet Walker, our dearest friend and teacher of musical theater dance, passed away on October 21 at his home in North Carolina, USA.

Chet conceived and directed the Tony Award-winning Broadway musical “FOSSE” in 1999, and has been very active as a dancer, choreographer, and teacher around the world for many years. In 2013, he choreographed for the revival of “PIPPIN,” a musical originally directed by Bob Fosse in which he also appeared. The production was nominated for 10 Tony Awards, including Best Choreography, and won the Best Revival Musical award. In recent years, he has made several trips to Japan to work with the Japanese cast of “PIPPIN”.

Since his first Broadway appearance at the age of 16, Chet has performed in many Broadway musicals including four of Bob Fosse’s. Based on his first-hand experience on Broadway, Chet has been actively training the next generation of dancers around the world to pass on the traditions and dance techniques of Broadway musicals.

We met Chet in 2018 and have been sharing a strong desire to train Japanese dancers in musical theater so that we can uplift them onto the next level.

In addition to our regular open classes at BDC, we together held several “Jack Cole Special Workshops” to share the creations and techniques of the “Father of Theater Jazz Dance,” Jack Cole. In 2019, Chet and BDC presented the first choreography work of his West End and Broadway-bound production of “The Jack Cole Musical” here in Tokyo.

Chet often said, “I am so happy to have met your dancers in Tokyo. They are the rare dancers in the world, who are so diligent, who try so hard to understand the choreographer’s intentions, and who take their basic training so seriously!” I vividly remember his smile as he told us various stories with his humour.

In March of 2020, when COVID-19 began to rage, Chet was teaching here at BDC. When I asked him if he needed to return to the U.S. cutting the teaching period short, he replied, “Don’t worry, I will fulfill the promise I made to you. That’s what I do.” Until the end of March when the national borders were said to be shut down, he stayed with us in Tokyo teaching. I was truly touched by his heart, dedication, and professionalism.

Chet is a humorous, sometimes strict, and always passionate person. He is an invaluable teacher to all dancers in Japan who taught the most precious lessons of dance and life. We will never forget what he taught us, nor the deep love and passion he had for Japanese performers. We will continue to strive to nurture dancers who aim to deliver world-class performances following Chet’s footsteps.

With deepest gratitude, respect and love for Chet Walker, we pray from the bottom of our hearts that he may rest in peace. Thank you so so SO much, Chet. 

Tomoka Higuchi
Managing Director, Broadway Dance Center

Broadway Dance Centerにてミュージカルシアターダンスの指導にあたられていたChet Walker先生が、10月21日米国ノースカロライナ州のご自宅で永眠されました。

Chet先生は、1999年トニー賞を受賞したブロードウェイミュージカル「FOSSE」を手掛けられ、長年にわたりダンサー、振付師、講師として世界中でご活躍されていました。2013年には自身も出演をしていた Bob Fosse氏演出のミュージカル「PIPPIN」の再演にあたり、振付を担当。本作品は振付賞を含む10のトニー賞候補となり、ベストリバイバルミュージカル賞を受賞。近年では日本キャストによる「PIPPIN」上演のために幾度にもわたり来日をされていました。

16歳からブロードウェイの舞台に初めて立って以来、ボブ・フォッシー氏のミュージカル4作品を含む数々の舞台に出演したご経験を活かし、ブロードウェイミュージカルの良き伝統と技術を伝授しようと、世界中で精力的に次世代のダンサーの育成に努められていました。

BDCはChet先生と2018年に出会い、日本におけるミュージカルシアターダンスのさらなる高みを目指したトレーニングが必要だとの強い想いを分かち合って参りました。

BDCでのオープンクラスに加え、『シアタージャズダンスの父』と云われるジャック・コール氏の創作とテクニックを伝えるため、「ジャックコール特別ワークショップ」を数回にわたり開講。2019年には、Chet先生がウェストエンド及びブロードウェイを目指して制作をされていた「ジャックコールミュージカル」の卵となる振付作品を、世界に先駆けて、ここ東京でBDCのダンサーたちと共にお披露目をすることができました。

BDCのダンサーたちについて、Chet先生はよく「本当に嬉しい。こんなに勤勉で振付師の意図を懸命に汲み取ろうとしてくれる、そして基礎トレーニングにも真剣に取り組むダンサーたちは、世界でもここにしかいない！」とお話しくださっていました。ユーモアを交えながらさまざまなストーリーを語ってくださる先生の笑顔が鮮明に記憶に残っております。

Chet先生は、2020年3月新型コロナウィルスが猛威を振るい始めたとき、ここBDCにて教えに当たっていらっしゃいました。ご家族が心配だろうから早めに帰国する必要はないかとの質問に、「大丈夫、家族は心配だけど、自分がした約束は最後まで果たす」と3月末に国境が閉鎖するかもしれないという時まで教えの任務を全うしてくださいました。”プロフェッショナルであるということ”はこういうことなのかと、心から感銘を受けたことは記憶に新しく残っております。

この夏Chet先生のご体調が優れなかったことは伺っておりましたが、来年のティーチングについてご本人とお話をしていた最中に届いた訃報に驚き、その衝撃と悲しみをとても深く受け止めております。

Chet先生は、ユーモアに富み、時に厳格で、いつでも情熱に溢れていらっしゃる方でした。日本のダンサーたちにとってこの上なく貴重な指導をしてくださったかけがえのない教師でいらっしゃいます。先生に教わったことはもとより、日本のパフォーマーたちにかけてくださった深い愛情と情熱を決して忘れることなく、Chet先生の想いを受け継いでこれからも世界で活躍するダンサーの育成と舞台芸術の発展に努めてまいりたいと思います。

Chet Walker先生への感謝と敬愛と敬意を込めて…心よりご冥福をお祈り申し上げます。

Broadway Dance Center
樋口知香